まったく英語が話せなかった自分が、中年になってからあるきっかけで
勉強を再開し、そして
「
俺は英語が話せるようになったんだ」
「
英語が話せて良かった！」
と感じた瞬間が３回ありました。
１回目は、本当に英語で話したとき。
２回目は、海外で銀行のアカウントのクローズができたとき。
そして３回目は、オンライン英会話レッスンが苦しくなくなったとき
でした。
つまりその３回というのは、実際に英語を使う体験をすることで、自分
の会話レベルがアップしたと感じたときでした。
人それぞれ環境が違うので、同じ英語を話せるようになる過程であって
も、そのシチュエーションはまったく違うことが多いでしょう。
しかし、何をやってどういう体験をしたので、英語が少しずつ話せるよ
うになって行ったのか、何がそのときのポイントだったのかは、参考に
なるのではないかと思います。
昔のその頃を懐かしみながら、そのときのことを少し細かく書いてみた
いと思います。
■第１回目：ベトナム日本人クラブ編
かつて仕事の関係でベトナムへ派遣されたことがありました。
スポットの海外出張を別にすると、これが初めての海外長期間滞在でし
た。
そのときに一緒に仕事をすることになったリーダーは、かつてシンガポ
ールでの滞在経験があり、英語がスラスラ話せる人でした。
シンガポールで英語を覚え、シングリッシュが堪能になっていたのでし
た。
あるとき、夕方５時に仕事終わった後、「今晩、一緒に食事どう？」と
誘われて、二つ返事でついて行きました。行き先は日本料理店。
味付けが微妙に違うのですが、それはまさに日本料理の数々。久しぶり
に懐かしい日本料理をたべました。もちろんビールなどもたっぷり飲ん
でほろ酔い気分。
そして終りに近づくと、「さて、英語の練習に行くか？」と誘われまし
た。どういう意味かわからなかったので聞いてみると、日本人クラブに
行くとのこと。
そこでは女性スタッフが横に座って、話し相手になってくれるようです。
言葉は「ベトナム語」か「英語」、そしてほんの数人は「日本語」を話
せるようです。
そのリーダー曰く、英語の話せるスタッフを指名し英語の雑談をしなが
ら、英語の感覚を取り戻したいのだとのこと。
そして、
「君も練習したらどう？」
「ベトナムでは日本語は通用しないし、通じるのは英語だけ」
「この際、覚悟を決めて英語をやってみたら？」
・・と。
■さあ、出発！
そして・・・まっすぐその日本人クラブへ向かったのでした。
その店の名は「You」。どうも日本人が経営している店のようでした。
タクシーが店の前に到着すると、すぐにボーイさん？が出てきて、タク
シーのドアを開けてくれました。降りるとすぐに店のドアを開けてくれ
て奥の小部屋に案内されました。
店の雰囲気は少しうす暗くなっていて、ところどころスポットの照明で
部分的にボーっと明るくなっています。
落ち着いた雰囲気で、相手がムードたっぷりに見えるような演出になっ
ているようでした。
小部屋に入ると四角くソファが置かれていて、横に座った人と親しく
話ができ、そして他のソファに座ったメンバーとも会話ができるような
セッティングになっていました。
ソファに座るとすぐに数人の女性スタッフが入ってきて、順に紹介され
相手を指名しました。わたしは日本語が話せず英語が話せる人を確認し、
その人を選びました。
スタッフが横に座りいよいよ英会話です。
ずい分ドキドキしながら話していたのを覚えています。
「
Nice to meet you. My name is ○○. Please call me △△.」
・
・
とまずはお互いに自己紹介。そして英語での雑談です。
■戦闘開始！
頭の中で文を組み立て、できたらそれを相手に話す。
相手が返答してきたら、聞き洩らさないよう必死に集中してその文を訳
して意味を掴む・・・ということを繰り返しました。
今考えると、本当に疲れるような緊張した会話だったと思います。
そしてお酒もまわり相手に対する警戒心もほぐれ、少しずつ会話もギク
シャク感が消えていきました。
「
Where do you live now ?」
「
How did you come here today ?」
「
Hanoi is your hometown ?」
「
What do you do on the weekend ?」
「
Do you like driving your motor-bike ?」
・
・
別に先手必勝ではありませんが、会話が途切れて空白のシラーっとした
瞬間ができないよう、とにかく質問を繰り返していたのを覚えています。
相手はネイティブの英会話学校の先生ではないので、ずい分くだけた話
もしました。
「
How old are you ?」を言ったのは、会話開始してすぐに聞きましたし、
「
Do you have a boyfriend ?」など、少し突っ込んだ質問もしました。
相手のスタッフは大学出てすぐに方で、学校で英文科を選んだようで、
かなり発音も聞き易かったと思います。
会話の練習をするのなら、ノンネイティブの女性が気楽に会話ができて
本当に良かったと思いました。
だんだんくだけた話もするようになると、雰囲気も盛り上がってきます。
そうなると早いもので、あっという間に終了です。
正味５０分程度の時間だったと思いますが、１対１でこんなに長く話し
たのは初めてでした。
このとき、自分で自分にすごく感動しながら、
「
自分もついに英語が話せるようになった！」
「
５０分も１人で話し続けた・・」
「
英語で海外の人と話すのは楽しい！」
と感じたのでした。
■きっかけになった海外生活
当時、ベトナムのハノイで何かをするにはベトナム語を話すか、英語を
話すかのどちらかでした。
ローカルの店や食堂、床屋などはベトナム語で、ホテルやレストラン、
スーパーマーケットなどは英語が通じました。
とにかく英語を少しでも話せるようになろうと考え、毎朝５分間基本文
の音読をしており、それがしっかり頭に入っていたから、今回の５０分
の会話ができたのでした。
このときに本当に強く感じたことがあります。
「
早朝５分の基本文音読、恐るべし！」
（続く）
